医疗保健服务：奢侈还是必需品

随着中国国民收入的快速增长，奢侈品销量增长更快。名牌包包、手表、豪车等，其消费收入弹性大于1；而一般基本生活必需品，如大米等生活必需品，需求收入弹性小于1。按照这个思路，医疗保健服务是奢侈品还是必需品？对此，国内外不少学者进行了实证研究，但并没有一致的结论。

首先是国外的研究，主要致力于跨国数据的分析。最早的相关研究是（1977年），分析了13个OECD国家的横截面数据，发现医疗保健服务的收入弹性大于1。后来的（1992年）、（2004年）、（2006年）和（2011年））都发现弹性大于 1。然而，（1992）分析了 30 个非洲国家的横截面数据，得到了接近 1 的收入弹性。（2003）和（2010）发现弹性小于 1。如果我们对一国国内时间序列数据进行研究，得出的结论大多是收入弹性小于1，如Di(1998)。国内相关研究一般分为城镇和城镇两个样本。曹彦和田庚（2010）分别检验了1996年至2005年我国城镇居民的医疗保健消费行为，得到了大于1的收入弹性。张英熙和夏杰昌（2015）则得出了相反的结论。梁卫平和郑建中(2005)、刘晓红(2011)、刘旭宁(2010)等人对我国乡镇和农村的家庭收入和医疗卫生支出进行分析发现，弹性小于1。

那么医疗保健服务是奢侈品还是必需品？首先，不同功能的医疗服务具有不同的收入弹性，即医疗服务有的功能是必需品，有的则是奢侈品。例如，维持或延长生命所需的基本医疗服务支出，如发热、胃溃疡、囊肿等疾病的诊治，一般属于必需品；而改善生活质量、增强某些功能的医疗保健服务，如牙齿矫正、骨科、医疗美容、月子中心等，则可以发展为豪华服务。

其次，功能相同但价格和质量不同的医疗保健服务可分为必需品和奢侈品。就像箱包、汽车等常规商品一样，根据其产品定位和价格，可以分为收入弹性大于1和小于1的商品，医疗保健服务自然也可以按照这个分类进行分类。

此外，不同收入水平的家庭医疗服务支出的收入弹性也不同。上述文献均对需求者的收入进行了连续考察，但并未对其进行分段研究。对于低于一定收入水平的家庭来说，改善生活质量或高端医疗服务的边际效用很低，甚至为0，一般只消费基本医疗服务。随着收入的提高，提高生活质量或者高端医疗服务的边际效用很低，甚至为0。服务的边际效用会迅速上升，收入弹性逐渐增大，消费也会增加。因此，对于不同收入水平的家庭来说，医疗保健服务被分为必需品和奢侈品。

最后，即使收入水平相同，每个家庭对医疗服务的偏好也不同。对疾病的风险意识越高（如定期体检、复查）和对医生权威的信任度越高（如身体不适就医），对应的收入弹性就越高。

综上所述，医疗服务是奢侈品还是必需品，没有标准答案。需要根据所消费的医疗服务的功能和价格，以及消费者的收入水平和偏好进行具体分析。