300年前，中国是世界奢侈品工厂，换来了全球一半的白银

300年前，中国是世界奢侈品工厂，茶叶、瓷器、丝绸可以换取全世界一半的白银。

其中，中国茶叶最早走向世界，在欧洲一度被视为奢侈品。

19世纪以前，茶树起源于中国是公认的事实，1753年，世界著名植物分类学家林奈将茶的学名命名为“Thea”，意为茶树起源于中国。

但19世纪以后，这件事情好像变得模糊起来，1824年，英国士兵布鲁斯少校在印度东北部的阿萨姆山上发现了一棵高约13米，直径约1米的野生茶树，由此断定印度是茶叶的原产地。

经过一番调查和争论，特别是随着现代遗传技术的发展，事实逐渐被澄清。20世纪80年代，日本两位科学家对茶树细胞的染色体进行了分析，发现中国和印度茶树种的染色体数目相同，细胞遗传学上没有差异。经过实地调查研究，他们认为茶树的传播以四川、云南为中心，向南发展为乔木状、大叶类型；向北发展为灌木状、小叶类型。

如果对于野生茶树的起源尚有疑问的话，那么，茶树的人工栽培和利用起源于中国并传播到世界却是不争的事实。

唐代陆羽所著《茶经》中说：“茶之饮，源于神农。”汉代《神农本草经》中记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，以茶解毒。”这也说明中国人最早将茶作为药用。

神农是神话人物，未必值得学习。据学者考证，在秦朝以前，最早生产和使用茶叶的地方，仅限于巴蜀地区。早在周武王时期，蜀人已将茶叶作为贡品进献给武王。

清代学者顾炎武在《日知录》中说：“自秦人灭蜀，饮茶之始。”秦汉统一中国后，巴蜀的封闭环境被打破，巴蜀的茶叶及茶种由水陆两路向外传播，饮茶之风在中国逐渐盛行。

隋文帝开皇年间，茶叶开始远销日本。唐顺宗永贞元年（805年），日本最澄禅师来浙江天台山国清寺学习中国文化，回国后带回茶种在日本柏县种植，茶文化由此传播到日本中部和南部。

宋代，阿拉伯商人定居福建泉州，贩卖茶叶；明代，郑和下西洋，茶叶也销往东南亚和南部非洲各国。

欧洲人对中国茶的最早记载，是在马可·波罗游记中，其中记载：“秦国有其叶，煮而饮，名为中国茶，视为极贵之品。”

明末，荷兰商船从澳门运茶至欧洲，打开了中国茶叶销往西方的大门。1636年，茶叶传入巴黎，1650年传入伦敦，深受欧洲人喜爱，被视为高档奢侈品。

1708年，东印度公司从广州带来广东、福建的茶种，种植在不丹、加尔各答等国的植物园中，从此开始了印度栽培茶叶的历史。

19世纪，由于英国从中国大量输入茶叶、丝织品、瓷器等，导致英国对华贸易逆差严重。19世纪30年代初，英国对华贸易逆差每年达200万至300万两白银。为了弥补这一贸易逆差，英国东印度公司大规模向中国出售鸦片，这就是鸦片战争的起源。

海外各国的茶名也曾直接或间接地受到我国的影响，从读音上基本可分为两大类。由海路传播到南亚各国、中东及部分欧洲国家的茶名，与我国福建沿海的“te”、“ti”音相似；由陆路向北、向西传播到国外的国家的茶名，与我国广东、北方的“cha”音相似。